室内の遊び場ってまだまだ少なくて、どこに行こうか迷いませんか。
大型の室内遊び場は楽しいけれど、料金が高くて騒がしい。派手なキャラクターものに囲まれて、親のほうが先に疲れてしまうこともあります。
そんなときに知っておくと心強いのが、茨城県牛久市にある「森の小さな木育広場」です。森の中のネイチャーセンターで、木のおもちゃだけに囲まれて遊べる場所。
1人300円で、平日なら90分たっぷり過ごせます。
正直、行く前は「木のおもちゃやおままごとくらいが置いてある部屋、くらいかな」と思っていました。でも実際に足を踏み入れて、その考えは吹き飛びました。
まず驚いたのは、木のおもちゃの圧倒的な存在感
部屋に入った瞬間、木のおもちゃが視界いっぱいに広がります。
60種類以上あると聞いてはいたものの、実際に目にすると想像以上。キッチンセット、積み木、仕掛けおもちゃ。どれもこれも木でできていて、ここまで部屋全体が木もおもちゃで満たされているのは初めてレベルでした。
そして何より驚いたのが、仕掛けの精巧さでした。
これ、本当に木だけで作っているの?と思わず確かめたくなるような、複雑な動きをするおもちゃがいくつもあるんです。ボールが転がって、レバーが動いて、カタンと音がして次の仕掛けが動く。電池もモーターも使わず、木の組み合わせだけであの動きを作っているのかと思うと、大人のほうが夢中になってしまいました。
ネジも使っていないのに、木のパーツが回転したりして、
子どもが遊んでいる横で、親が「すごいなこれ」と感心している。そんな光景があちこちで見られます。
森の中だからこその没入感
もうひとつ、ここでしか味わえないのが没入感です。
大きく取られている窓の外には森が広がっています。木のおもちゃに囲まれて、外を見ればまた木。木の香り、木の手触り、木の音。
機械音ではない「カランコロン」と耳に心地よい音ばかりです。五感すべてが木に包まれる感覚になります。
ショッピングモールの中にある遊び場だと、どうしても外の喧騒や人工的な明るさが入り込んできます。でもここは違います。静かで、光がやわらかくて、時間の流れ方がゆっくりしている。
値段がどうとか、時間が何分とか、そういう計算をしていたことを忘れてしまうくらい、空間そのものに引き込まれました。300円という数字よりも、この体験の質のほうがずっと印象に残っています。
森の小さな木育広場とは
牛久自然観察の森は、1990年に開園した牛久市の自然体験学習施設です。広さは約24ヘクタール、散策路は一周約3キロメートル。原生林のような大自然ではなく、昔から暮らしのそばにあった里山の自然を大切にしている場所です。
その拠点となるネイチャーセンターの中で開催されているのが「木育体験」。2012年から続いていて、これまでに14万人以上が体験しているそうです。
料金と利用時間｜1人300円で平日90分
| 項目 | 体験案内 |
|---|---|
| 体験料 |
1人 300円 ※大人・1歳以上の子ども同額／0歳児は無料 |
| 体験時間 |
・平日：90分以内 ・土日祝：60分以内 |
| 開催時間 |
9:00〜15:00（開園日） ※受付終了 14:45 |
| 予約 | 不要 （※当日先着順） |
| 支払い | 現金のみ |
| 入園料・駐車場 |
無料 ※木育体験のみ別途料金がかかります |
注意したいのは、大人も子どもも同額の300円だということ。家族4人なら1,200円かかります。0歳は無料ですが、1歳から大人と同じ料金です。
割引や年間パスポートの設定はありません。支払いは現金のみなので、小銭を用意しておくと安心です。
きっちり時間を計って退場を促されるわけではないのですが、没頭すると時間を忘れちゃうので、入場の時にタイマーをかけておくのがおすすめ。
嬉しいのは、当日2回まで体験できること。一度外に出て森を散歩してから、また戻ってくるという使い方もできます(都度受付が必要です)。
行く前に知っておきたいルール
この施設には、他の遊び場にはない独特のルールがあります。知らずに行くと戸惑うかもしれないので、先にお伝えします。
保護者の読書・スマホ操作は禁止
広場の中では、保護者の読書や動画視聴、ゲーム、リモートワークなどが禁止されています。
理由は明確で、保護者が目を離した隙に子どもが転倒・衝突する事案が増えたから。本を開くと視界が遮られて、子どもを見守れなくなるためだそうです。
スマホは電話やメールの確認程度ならOKですが、アプリを使うのはNG。編み物などの手仕事も禁止されています。
最初は厳しく感じるかもしれません。でも実際に入ってみると、仕掛けおもちゃが面白すぎて、こちらが夢中になってしまうほどです。結果として、子どもとしっかり向き合える時間になりました。
そのほかの注意点
- 広場の中では飲食できません(ネイチャーセンター横の休憩スペースや森の中の休憩所、センター前の大型テントやウッドデッキで飲食可)
- 小学3年生以下は保護者同伴が必要
- 8名以上の団体は1週間前までに要電話相談(土日祝は団体利用不可)
- 悪天候・強風時は臨時休園になることがあります
駐車場から約500mの森歩き
事前に知っておきたい最大のポイントがこれです。
無料の第一駐車場からネイチャーセンターまでは、約400〜500m離れています。車では入れないので、歩いて向かうことになります。
晴れた日なら、この道のりこそが楽しい時間です。コナラやクヌギの林を抜けていく散策路は、虫や鳥を見つけられる宝庫。子どもは歩くだけで大喜びします。この森歩きがあるからこそ、木育広場に入ったときの没入感が増すのだと思います。
ただし雨の日や真夏は、この500mがなかなかこたえます。ベビーカーでも通れる道ですが、抱っこ紐のほうが動きやすいかもしれません。天候によっては覚悟していきましょう。
子連れにうれしい設備
- みんなのトイレにおむつ交換台あり
- 「ママと赤ちゃんのほっと・すぺーす」で授乳・おむつ替えができる
- 館内・外にベビーカー置き場あり
- 飲料の自動販売機あり(レストランや売店はなし)
- ネイチャーセンター前に常設の大型テント・ウッドデッキ(お弁当を食べられます)
食事処がないので、お弁当を持参するのがおすすめです。テントやウッドデッキで食べられるので、天気のいい日はピクニック気分を味わえます。ゴミは持ち帰りです。
アクセス
| 項目 | 施設・アクセス基本情報 |
|---|---|
| 住所 | 茨城県牛久市結束町489-1 牛久自然観察の森 ネイチャーセンター |
| 電車・タクシー | JR常磐線「牛久駅」東口からタクシーで約12分（約4.6km） |
| バス | コミュニティバス「かっぱ号」で約40分 |
| 車・駐車場 | 県道48号線沿いに第一駐車場あり（無料） |
| 電話番号 | TEL：029-874-6600 |
電車の場合は駅からの距離があるので、車が便利です。駐車場は無料なので、車で行けるご家庭には行きやすい場所だと思います。
帰ってから「うちにも木のおもちゃが欲しい」となりました
木育広場を出たあと、家族で自然と出た話がこれでした。
木のおもちゃは、プラスチックのものと違って音がやわらかく、手触りが心地いい。派手な光や音で気を引くのではなく、子ども自身が考えて遊ぶ余白があります。黙々と釣りをしている我が子を見て、その良さを実感しました。
家でも木のおもちゃを取り入れるなら
木育広場にもあった木のおままごとセットは、家庭でも定番のジャンルです。マジックテープでサクッと切れる野菜や果物は、包丁を持たせるのはまだ早い年齢の子でも楽しめます。
買う前に試したいならレンタルという手も
とはいえ、木のおもちゃは一つひとつが決して安くありません。せっかく買っても子どもがハマらなかったら、という不安もあります。
そんなときに便利なのが、知育玩具のレンタルサービス。年齢や興味に合わせたおもちゃが定期的に届いて、飽きたら交換できます。収納場所を圧迫しないのも、正直ありがたいところです。
まとめ｜300円という数字を忘れる体験でした
牛久自然観察の森の木育広場、ポイントをまとめます。
- 木でできているとは思えない精巧な仕掛けおもちゃに、大人が驚く
- 森に囲まれた空間で、木への没入感が圧倒的
- 1人300円・平日90分、土日祝60分。当日2回まで体験できる
- 予約不要・当日先着順。支払いは現金のみ
- 保護者の読書・スマホ操作は禁止。子どもと一緒に遊ぶ場所
- 駐車場からネイチャーセンターまで約500mの森歩きあり
森を歩いて、木のおもちゃに没頭して、また森を歩いて帰る。派手さはないけれど、子どもにも大人にもちゃんと残るものがある一日でした。
茨城方面へのお出かけを考えている方は、ぜひ候補に入れてみてください。
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